Afgelopen zomer hebben Britten jong en oud zich uitgesproken vóór Brexit, met alle onduidelijkheid van dien: het is nog de vraag wat een Brexit daadwerkelijk zal inhouden. Naar aanleiding van de langverwachte toespraak die de Britse premier Theresa May gisteren gaf, bekijken we wat Brexit betekent voor accountants.
Dat de ‘Brexitstem’ voor de ondernemers en accountants van het Verenigd Koninkrijk veranderingen met zich meebrengt is duidelijk. Maar gezien België, na Nederland, Frankrijk en Duitsland, de belangrijkste handelspartner van Groot-Brittannië is, heeft onze eigen financiële sector ook met een zekere mate van onduidelijkheid te maken.
Onzekerheid betekent niet dat je niets kan doen
Toen de wereldberoemde ijshockeyspeler Wayne Gretzky naar een verklaring werd gevraagd voor zijn bovennatuurlijke talent om de concurrentie steeds een stap voor te zijn, antwoordde hij:
“Ik schaats naar waar de puk heen zal gaan, niet waar die al is geweest.”
Op het ijs maakte hij zichzelf los van de kudde, die enkel afwacht en de richting van de puk volgt. In plaats daarvan richtte hij zich op het spel, en hoe het zich ontwikkelt. Aan zijn strategie ligt een interessant idee ten grondslag dat niet alleen van toepassing is op ijshockey maar ook op andere aspecten van het leven.
Sinds het EU referendum hebben velen een afwachtende houding aangenomen. De slagzin “Brexit betekent Brexit” is wellicht de meest gebruikte zin in het huidige politieke klimaat aan de andere kant van het kanaal. Niet omdat het zo’n heldere zin is, maar precies omdat de uitspraak een idee typeert dat onmogelijk te definiëren blijkt te zijn.
In werkelijkheid weet niemand wat Brexit echt ‘betekent’. De onderhandelingen zijn nog niet van start gegaan, en eens begonnen, kunnen ze nog jaren in beslag nemen. De onderhandelaars hebben een complexe taak in het vooruitzicht: het loskoppelen van het Verenigd Koninkrijk met het scala aan EU-wetten en regelgeving. Uiteindelijk zal het aankomen op deze experts om invulling te geven aan de term ‘Brexit’.
Accountants moeten hun klanten een houvast bieden
In het dagelijks leven, ver van de onderhandelingstafel, is het belangrijk om na te denken over wat Brexit praktisch gezien teweeg brengt. Voor de bedrijven in de UK, en Belgische bedrijven die op één of andere manier zaken doen met het Verenigd Koninkrijk, staat Brexit voor onzekerheid. Sommige bedrijven zullen het misschien niet redden, anderen zullen zich aanpassen en groeien.
Net zoals na de financiële crisis van 2008, verlangen ondernemers naar houvast in het Brexit verhaal. Om de overgang naar een post-Brexit situatie succesvol door te maken, gaan bedrijven veel meer nodig hebben van hun accountant dan enkel het tijdig indienen van belastingaangiftes. De implicaties van Brexit zullen veel aspecten van de financiële sector treffen, maar het is lang niet de enige verandering die er zit aan te komen.
Er zijn trends in de accountancy zichtbaar die hun impact hebben ongeacht Brexit.
De digitale transformatie binnen de wereld van accountancy stopt niet. Het toekomstbeeld van accounting verschuift steeds verder van het verzamelen van data naar het gebruik van digitale tools om die data te analyseren en tot gespecialiseerd advies voor de klant om te vormen.
De onduidelijkheid die voortvloeit uit ingrijpende politieke beslissingen en veranderende wet- en regelgeving, zal de vraag naar dergelijke gespecialiseerde begeleiding nog doen toenemen.
Voorbereid de toekomst tegemoet
Om deze reden is het belangrijk dat accountants, in België zowel als in het Verenigd Koninkrijk, zich blijven richten op waar de sector heen zal gaan, niet waar deze al is geweest. Brexit is slechts een moment in een veel belangrijker groter plaatje. Ongeacht welke versie van Brexit uit de onderhandelingen rolt, accountants zullen zich bezig moeten houden met de cruciale taak: het beroep een toekomstgerichte invulling geven.
