Tijdens Fast Forward spraken we met topexperten uit de financiële dienstverlening en de technologie- en accountingsector. In de blog van deze week zoomen we in op de vierde sessie van het evenement, waarin Tim Van De Casteele (co-CEO, Silverfin), Adrian Blair (CEO Receipt Bank) en Ken Bastiaensen (Managing Partner, Boltzmann) ons meer vertelden over de impact van technologie op accounting.
De drie sprekers boden ons meer inzicht in de evoluties in cloudcomputing, AI en andere technologieën.
Data is de basis voor succes in digitale transformatie
Eerst en vooral wou Adrian duidelijk stellen dat toegang tot uitgebreide – en liefst zelfs realtime – klantendata tegenwoordig een must is. Hij is ervan overtuigd dat het precies die factor is die cloudcomputing zo cruciaal maakt. “Er zijn enorme hoeveelheden data beschikbaar”, zei hij. “Cloud maakt die data toegankelijker. Daarnaast kan je dankzij cloud ook in realtime werken, waardoor je veel beter aan de slag kan met je data.”
Net zoals in andere sectoren neemt de interesse voor machine learning en AI ook binnen accountancy toe. In andere sectoren worden deze technologieën bijvoorbeeld gebruikt om contracten te analyseren of betaalgedrag te voorspellen, zei Ken. Specifiek binnen accountancy is patroonidentificatie een cruciale factor voor succes via adviesverlening. “Silverfin kan het verhaal achter de cijfers helpen te identificeren door op zoek te gaan naar patronen”, legde hij uit.
Technologie maakt de rol van accountants juist belangrijker
Maar zal technologie er dan niet voor zorgen dat de rol van de accountant is uitgespeeld? Wel, neen. Tim legde ons uit dat technologie juist in dienst staat van accountants en dat ze mensen nooit zal kunnen vervangen. De groeiende vraag naar advies heeft klanten bovendien alleen maar dichter bij hun accountant gebracht. “Een machine kan de menselijke aanpak of het beslissingsproces nooit vervangen”, zei hij. Adrian voegde eraan toe dat “je vertrouwen niet kan automatiseren. Uiteindelijk is een goede service de essentie. En de beste manier om die service te kunnen bieden, is nu eenmaal door technologie te gebruiken.”
Technologie zal dus heel wat traditionele accountancytaken automatiseren, maar dat hoeft niet per se een bedreiging te vormen. Het is daarentegen juist een kans om je zakelijke diensten en klantenservice te transformeren. Nu rapportering en compliance makkelijker worden en er grotere hoeveelheden data direct beschikbaar zijn, ondersteunt de technologie accountants in hun rol als vertrouwensadviseur. Ze biedt hen immers alle nodige data om krachtige inzichten te ontwikkelen en ook de tijd om die inzichten te delen met hun klanten. “Compliance kan volledig geautomatiseerd worden en AI kan voorspellingen doen, maar om met al die informatie aan de slag te gaan, is de kritische blik van de gebruiker nodig”, legde Ken uit. Technologie maakt adviesverlening mogelijk.
Je technologie is maar zo sterk als je actieplan
Maar als technologie accountancy aan het transformeren is, wat is dan de beste strategie om er doelgericht mee te werken? Moet je het wiel opnieuw uitvinden of kan je beter een bepaalde toepassing integreren in je bestaande workflows? “Er moet altijd een link zijn”, zei Ken. “En om die verbinding te maken, moet je je volledige proces in kaart brengen om vervolgens je workflows te automatiseren.” Een grote valkuil hier is dat mensen technologieën zoals AI soms als een toegevoegde waarde gaan beschouwen, gewoon omdat het AI is en dus een nieuwe hype. “Je moet jezelf altijd de vraag stellen hoe AI je kan helpen en welke problemen het kan oplossen”, besloot hij. “Wanneer we met onze eigen klanten werken, vragen we ons altijd af hoe we het proces kunnen verbeteren.”
“Verandering moet altijd verankerd zitten in de realiteit”, beaamde Adrian. Als je een nieuw systeem invoert, moet het ervoor zorgen dat je als accountant geloofwaardiger wordt. En daarnaast moet het ook meer geld opbrengen voor het kantoor. Met die zaken in het achterhoofd is het nooit slecht om je opties met een gezonde dosis scepsis te overlopen.
Tim wees ons ook nog op een ander belangrijk punt. “Cloud kan je helpen om samenwerking, toegankelijkheid en connectiviteit te verbeteren, maar je moet er altijd voor zorgen dat je met correcte data werkt. Aan dirty data heb je niks”, voegde hij toe.
We wilden tijdens Fast Forward ook even poolshoogte nemen over de stand van zaken rond digitale transformatie bij ons publiek en uit onze peiling bleek dat velen al goed op weg waren. 42% zei dat ze al gebruikmaken van AI, wat voor Tim een aangename verrassing was. Toch zei 31% van de groep ook dat ze nog geen AI gebruiken en – nog belangrijker – dat ze ook geen plannen hebben om ermee te beginnen. Voor deze groep had Tim een duidelijke boodschap. “Iedereen moet plannen hebben. Het is geen gemakkelijke stap, maar wel een noodzakelijke.”
Een blik in de toekomst
Als afsluiter van de sessie blikten onze drie experten even vooruit naar de toekomst. Op korte termijn moet iedereen bekijken hoe ze cloud kunnen gebruiken in hun dagelijkse workflows. “Herevalueer je eigen werking en pas ze aan aan de cloud”, raadde Tim ons aan. “Wij helpen onze klanten om dit te bereiken door te kijken naar wat ze doen en wat ze nodig hebben. Vervolgens slaan we de brug tussen hun huidige situatie en hun doel”, viel Ken hem bij.
Maar één ding was wel duidelijk: machinelearning, met technologieën zoals virtual assistants, is de toekomst. Zorg dus dat je klaar bent voor wat er nog aan zit te komen.
Wil je meer weten over het gesprek met onze technologie-experten tijdens Fast Forward 2020? Bekijk dan de volledige opname van onze liveshow met Adrian, Tim en Ken op de Fast Forward Studio website.
Wil je je klaarstomen voor de toekomst en de digitale transformatie van je kantoor in gang zetten of versnellen? Contacteer ons vandaag nog, dan maken we er samen werk van.
